「十、九、八、七……」
艾恩葛朗特第五层主街区卡鲁鲁茵的街道，因为超过千名玩家的倒数而晃动著。
「六、五、四、三……」
虽然没有映照出数字的萤幕，也没有拿著麦克风的主持人，但声音整齐一致地持续倒数。
「二、一……」
从街道正中央的转移门广场，几条火焰朝著上层的底部被发射上去。
随著「零！」的声音，黑暗的天空中开出了大大的花朵。
烟火的爆炸声与玩家们的欢呼声重叠在一起。街上到处响著「恭喜！」或者「新年快乐！」的唱和声，为了炒热气氛而对墙壁使出的剑技也点亮了各种颜色的光线特效。
从我们的所在地，耸立在卡鲁鲁茵东侧的古城遗迹露台上，可以同时眺望空中的烟火与热闹的街道。由于是内行人才知道的地点，所以也不会受到其他玩家的打扰。当我相当入迷地看著声光的争相演出时，旁边就传来开朗的声音。
「桐人，新年快乐！」
面对笑著对我伸出细长玻璃杯的亚丝娜……
「新年快乐。」
这么回答完后，就「锵」一声用自己的玻璃杯与她的互碰。两个人同时把香槟──不知道能不能这样称呼，总之就是不停冒泡的金色酒类──一饮而尽，谈笑了一阵子后，再次朝街道上空看去。
「不过，竟然还有烟火耶……不知道哪里有卖喔……」
我眯起眼睛边看著五颜六色的闪光边这么说，帮忙派对实行委员会烟火组的亚丝娜就回答：
「莉庭说是在起始的城镇当中，位于角落的某间奇怪道具店买来的，好像就是从那个时候开始企划倒数派对。」
「这样啊……那些烟火──拿来对怪物发射不知道能不能造成伤害……」
面对说出这种煞风景点子的我，亚丝娜直接报以新年第一发「受不了你」的表情。
「很可惜的是，据说只能够在圈内使用。」
「哎呀，是这样吗……」
「这不重要啦，你看，差不多要结束了。难得的烟火大会，得好好地欣赏啊。」
在亚丝娜的催促下，我再次把视线移到街头上空，这时候刚好是至今为止最多数量的火线往上升的一刻。几乎在发出「咚咚咚咚咚～嗯！」冲击音的同时，眩目的闪光也笼罩整个夜空，接著洒下如雨一般的火花并且消失。街头再次涌起欢呼声，当这些声音终于平静下来时，旁边的亚丝娜就丢出一句：
「二〇二三年吗……」
这句话让我一边深刻体认到今年终于要过去了，一边也跟著呢喃：
「有点不太敢相信，已经过了两个月了……」
「嗯。躲在起始的城镇的旅馆里面时，感觉一天都相当漫长，一旦开始攻略之后，就有种每一天都很快就过去的感觉。」
「那是当然啦，光是要完成任务、提升熟练度、收集素材等等的，一天有几个小时都觉得不够……不过……」
我在这时候闭上嘴巴，亚丝娜则是微微歪著头。我仰望回归黑暗的天空，一边看著上面那一片由铁与石头构成的盖子，一边轻轻摇了摇头。
「……没有啦，只是觉得二〇二三年会是很漫长的一年。因为，整整有十二个月啊。」
「我说啊，那是理所当然的事吧！」
肩膀被亚丝娜轻轻戳了一下，我就故意做出踉跄的模样。
其实我是在思考，现在的攻略速度能够维持多久。
第三层的攻略是一个星期。第四层是六天。而这个第五层竟然四天就完成攻略。但能够进行这样，也就是所谓的强势攻势，完全是因为我们对于楼层攻略的适切等级维持著充分优势的缘故。怪物相对上比较弱，任务也能顺利解开，另外在提升技能熟练度与收集素材方面也没有压力。
但是，这种状况不可能一直持续下去吧。接下来应该会出现优势的维持慢慢变得辛苦，为了提升等级必须从早到晚狩猎怪物的日子才对。而且为了提升狩猎的效率，必须跟强大的怪物战斗，在精神方面的消耗也会加剧。在到达我封测时期无法突破的第十层时，攻略楼层的辛苦与艰难恐怕不是现在所能比较。
但是，就算在这个地方说出这个事实也没有用。
总之我们能够活著迎接这次的新年了。倒数派对当天第五层也被攻略下来的消息，应该也给了许多玩家希望才对。当然这对DKB成员来说应该是晴天霹雳，但明天──不对，应该说今天已经准备好在席娃达与哈夫纳也加入的情况下，向他们说明关于公会旗的实情了。
所以，现在就享受这个艾恩葛朗特首次的大规模祭典吧。这也是为了从今天起继续往新楼层的攻略迈进。
想继续把香槟倒进空了的玻璃杯时，就发现瓶子里的酒已经所剩不多，于是我就对抓起起司的亚丝娜搭话道：
「我去下面弄新的酒和一些吃的来。你等一下喔。」
「谢谢，路上小心。」